За пять лет интенсивных палеонтологических работ в пещере Таврида (Крым, Белогорский р-н) собраны многочисленные остатки различных наземных позвоночных раннего плейстоцена (возраст 1.8–1.5 млн лет). Среди них найдены остатки как крупных животных (слоны, носороги, быки, антилопы, верблюды, медведи, гигантские гиены, саблезубые кошки), так и остатки более мелких форм (зайцы, дикобразы, различные грызуны, насекомоядные и рукокрылые).

В местонахождениях раннего плейстоцена Европы фаунам крупных и мелких млекопитающих часто сопутствуют сухопутные черепахи. Напротив, в пещере Таврида остатки черепах очень редки – найдены лишь несколько фрагментов пластинок панциря и костей конечностей. Изучение этих образцов показало, что они, по-видимому, принадлежали одной особи относительно крупной сухопутной черепахи рода Testudo sensu lato (семейство Testudinidae). Сейчас представители рода Testudo широко распространены в средиземноморском регионе, но до Крыма они не доходят. Наиболее поздние ископаемые находки в Крыму известны из миоцена.

Черепаха из пещеры Таврида была довольно крупной (длина панциря не менее 35 см) и превосходила размерами большинство своих современных родственников, длина панциря которых не превышает 30 см. Эта черепаха не похожа и на средиземноморских черепах T. graeca из местонахождения Дманиси (Грузия), близкого по возрасту и составу фауны с пещерой Таврида. Пока невозможно сказать, относится ли черепаха из пещеры Таврида к какому-либо из современных видов рода Testudo или представляет собой отдельный вымерший вид, исчезнувший в результате плейстоценовых климатических изменений.

Остатки Testudo sp. из нижнего плейстоцена пещеры Таврида, Крым: a–f, пластинки панциря; g, схематический рисунок панциря черепахи, показывающий положение найденных пластинок (серая заливка); h–o, плечевая кость; p–w, бедренная кость. Масштабная линейка – 1 см.

Находка крупной сухопутной черепахи в пещере Таврида согласуется с существованием на территории Крыма теплых, сухих и открытых ландшафтов, что также подтверждается находками некоторых птиц и млекопитающих (страусы, слоны и носороги). Остатки черепахи могли попасть в пещеру благодаря обитавшим поблизости или населявшим пещеру крупным хищникам, жертвой которых она и стала.

Исследования выполнены при поддержке Российского научного фонда (проект № 22-14-00214, «Наземные позвоночные Крыма в раннем плейстоцене»).

© Е.В. Сыромятникова

Публикация:
Syromyatnikova E. The last tortoise of Crimea: first record from the Early Pleistocene // Historical Biology. 2022. DOI: 10.1080/08912963.2022.2132159