В верхнемиоценовых отложениях местонахождения Солнечнодольск в Ставропольском крае найден позвонок змеи, принадлежащей роду кобр – самых известных ядовитых змей семейства аспидов. Это первая находка кобр на Северном Кавказе, а также наиболее молодая находка в Европе, которая показывает, что эти крупные змеи доживали до конца миоцена в условиях Кавказского рефугиума.

Кобры рода Naja сейчас обитают в Африке, юго-восточной Азии, Индонезии и на Ближнем Востоке, однако в неогене они были широко распространены в Европе. Их находки известны из многих миоценовых и нескольких плиоценовых местонахождений. Большинство находок крупных представителей этого рода относят к виду Naja romani, известному начиная с раннего миоцена. С начала позднего миоцена кобры исчезают в Европе, сохраняясь только в Средиземноморском регионе (Испания, Греция и Турция). Однако эти находки малочисленны и фрагментарны, а их принадлежность к виду N. romani не доказана. До недавнего времени самая молодая находка N. romani была известна из местонахождения Кофидиш (Австрия) середины позднего миоцена (MN 11), возрастом около 8 млн лет.

Отложения позднего миоцена, охарактеризованные остатками млекопитающих и других групп позвоночных, широко представлены на юге Европейской России. Здесь в богатом фауной терминального миоцена (MN 13, возраст около 6 млн. лет) местонахождении Солнечнодольск в Ставропольском крае, найден позвонок кобры. Хотя обнаружен пока лишь один и не совсем целый позвонок, его с уверенностью можно отнести к N. romani. Сравнение с другими представителями вида показало, что позвонок из Солнечнодольска выделяется относительно крупными размерами (длина около 10 мм). Анализ размерных характеристик ископаемых материалов показал, что неогеновые кобры постепенно увеличивались в размерах и достигли максимальных размеров к концу миоцена, и кобра из Солнечнодольска – последний и наиболее крупный представитель вида.

Находка кобры Naja romani в Солнечнодольске хорошо согласуется с гипотезой об исчезновении этих змей в конце миоцена. Климатические изменения этого периода заметно отразились на фауне змей Европы. В центральных районах Европы теплый период закончился в начале позднего миоцена, что привело к сокращению и постепенному смещению ареала теплолюбивых Naja romani на юг. Исчезнув из Западной и Центральной Европы, кобры, по-видимому, смогли сохраниться до конца миоцена в отдельных районах Средиземноморья, и, в том числе, в Кавказском рефугиуме.

Публикация: Syromyatnikova E., Tesakov A., Titov V. Naja romani (Hoffstetter, 1939) (Serpentes: Elapidae) from the late Miocene of the Northern Caucasus: the last East European large cobra// Geodiversitas. 2021. 43 (19): 683-689.