Внешний облик ежа обычно вызывает у людей симпатию. Но вообще-то, сущность этого зверька – маленький беспощадный убийца, хищник, способный поймать и съесть не только жука или улитку, но и лягушку, ящерицу, змею, мышь или птенца. Еще более плотоядными были некоторые вымершие представители семейства ежовых – а именно жившие в олигоцене и миоцене (приблизительно 30–10 миллионов лет назад) брахиэрицины, или короткомордые ежи. У них действительно был укорочен лицевой отдел черепа, а передние резцы сильно увеличены и превращены в длинные клыковидные зубы. В каждой половине челюсти самый большой щечный зуб был снабжен длинным острым лезвием для разрезания мяса, как у настоящих хищных млекопитающих, например, куньих. У многих представителей группы (всего известно полтора десятка видов брахиэрицин из Северной Америки и Азии) на нижнечелюстных костях имелись специальные гребни и впадины для прикрепления вынесенных вперед порций мощной жевательной мускулатуры. Все эти особенности интерпретируются как приспособления короткомордых ежей к преимущественно хищническому питанию, ориентированному на мелких позвоночных. С хищническим образом жизни связаны и сравнительно крупные размеры некоторых брахиэрицин (реконструированный вес до 1 кг).

Череп с нижней челюстью короткомордого ежа брахиэрикса Brachyerix macrotis Matthew, 1933 из миоцена Северной Америки.

Однако не все «ежи-убийцы» были такими крупными. Описанный весной 2020 года в журнале «Доклады РАН. Науки о жизни» новый представитель брахиэрицин – эреберикс (Ereberix erebericulus), живший около 20 миллионов лет назад на территории пустыни Гоби в Монголии, имел небольшие размеры, вдвое меньше, чем у современного обыкновенного ежа. Упомянутого характерного гребня на нижней челюсти у него не было, но при этом имелись хорошо развитые режущие лезвия на соответствующих зубах. Вероятно, эреберикс (его название означает «еж из подземного мира») в основном охотился на крупных наземных беспозвоночных с твердыми покровами – жуков, паукообразных, брюхоногих моллюсков. Можно сказать, что он вернулся к образу жизни, свойственному большинству представителей своего семейства, хотя и сохранил некоторые черты хищника.

Фрагмент нижней челюсти короткомордого ежа эреберикса Ereberix erebericulus Lopatin, 2020 из нижнего миоцена Монголии.

А.В. Лопатин

Ссылка на публикацию:
Лопатин А.В. Новый род Brachyericinae (Erinaceidae, Erinaceomorpha) из нижнего миоцена Монголии // Доклады Российской Академии наук. Науки о жизни. 2020. Т. 491. № 1. С. 180–183 [DOI: 10.31857/S2686738920020171]
Lopatin A.V. A new genus of the Brachyericinae (Erinaceidae, Erinaceomorpha) from the Lower Miocene of Mongolia // Doklady Biological Sciences. 2020. V. 491. P. 67–70 [DOI: 10.1134/S0012496620020064]