Ученые из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка РАН совместно с коллегами из США опубликовали описание двух новых видов сколопендр пермского периода, найденных на территории России. Один из видов, получивший название Permocrassacus novokshonovi, был обнаружен в Пермской области на берегу реки Сылва. Его возраст – около 270-280 млн лет (ранняя пермь). Другой вид, Permocryptops shelleyi, найден на берегу реки Сухона в Вологодской области. Его возраст - около 260 млн лет (поздняя пермь). Это первые находки пермских сколопендр, которые позволяют заполнить важный пробел в палеонтологической летописи данной группы. Судя по их строению, внешняя морфология многоножек никак не изменилась с позднего палеозоя.

Ископаемые многоножки относятся к числу находок исключительной редкости. Во-первых, многоножки обитают под опавшими листьями, камнями и стволами на влажной почве, то есть в среде с повышенной микробной активностью, где органические остатки разлагаются очень быстро. Во-вторых, многоножки лишены крыльев и, как правило, живут вдали от берегов озер и морей. Поэтому, в отличие от насекомых, они практически лишены шансов быть погребенными на дне водоемов и превратиться в окаменелость. Две отпечатка, которые описываются в статье - это все многоножки, которых удалось найти в ходе многолетних сборов на берегах Сылвы и Сухоны, и это при том, что за то же время в тех же слоях было обнаружено более 10 000 ископаемых насекомых.

Многоножки были одними из первых сухопутных организмов на Земле. В отложениях силурийского, девонского и особенно каменноугольного периодов их остатки встречаются относительно часто - судя по всему, это было настоящее «царство» многоножек. Но в породах более молодого возраста число ископаемых многоножек по неизвестным причинам резко снижается. Особенно крупный пробел в палеонтологической летописи многоножек приходится на пермский период, длившийся 47 млн лет. До сих пор ученым был известен только один вид многоножек этого возраста, относящийся к классу двупарноногих (Diplopoda).

Новые находки частично заполняют данный пробел. Оба вновь описанных вида относятся к классу губоногих многоножек (Chilopoda) и отряду сколопендр (Scolopendromorpha). На голове эти существа несли ядовитые ногочелюсти, напоминающие загнутый внутрь коготь, с помощью которых они умерщвляли добычу. На последнем сегменте тела у многоножки Permocrassacus novokshonovi располагалась увеличенная пара конечностей. Вероятно, они использовались для самообороны или для захвата добычи. Точно такие же конечности имеются и у современных сколопендр. Некоторые из них в Южной Америке даже ловят этими конечностями летучих мышей в пещерах. Наиболее же вероятной добычей пермских сколопендр служили насекомые, например, тараканы.

Сохранность материала не позволяет изучить все особенности строения найденных многоножек. Но, судя по различимым признакам, они существенно ничем не отличаются от своих ныне живущих сородичей. Возможно, такой эволюционный консерватизм объясняется их скрытным образом жизни - несмотря на все катаклизмы, которые периодически происходят во внешней среде, излюбленные убежища многоножек в нижнем ярусе леса остаются настоящим «островком стабильности», где сохраняются одни и те же условия на протяжении многих миллионов лет.   

Статья с описанием находок опубликована в open access журнале «Acta Palaeontologica Polonica»:

Khramov A.V., Shear W.A., Mercurio R., Kopylov D. The first Permian centipedes from Russia // Acta Palaeontologica Polonica 63 (X). In press. https://www.app.pan.pl/article/item/app004822018.html