Изучение кровососущих насекомых, найденных в таймырском янтаре, помогло установить, что на излете эры динозавров российская Арктика была настоящим раздольем для птиц. Возраст находки составляет около 85 млн лет (вторая половина мелового периода). Ее описание опубликовано в журнале Cretaceous Research. Соавтором статьи выступил Никита Зеленков из Палеонтологического института А.А.Борисяка РАН.

Всего в руки ученых попало несколько небольших мошек - родичей комаров из ныне живущего семейства Simuliidae. Они происходят из янтаря, собранного на берегу таймырской руки Уголяк сотрудниками Лаборатории артропод ПИН РАН, и относятся к новому виду Ugolyakia kaluginae. Судя по раздвоенными коготкам на лапках, древние таймырские мошки питались кровью птиц. Коготки подобного строения помогали им цепляться за перьевые бородки.

Мошки составляют примерно 3% от всех насекомых в янтаре из Уголяка. В янтарях близкого возраста из Бирмы, США и других регионов мошки крайне редки, так что их доля в среднем не превышает 0,1% от всех насекомых. Получается, орнитофильные мошки процветали в позднем мелу Таймыра, и, следовательно, птицы, их кормовая база, в полярных широтах также имелись в изобилии.

Это служит еще одним подтверждением того, что уже на первых этапах своей эволюции птицы смогли освоить Арктику, несмотря на неблагоприятные условия этого региона, такие как резкая сезонность климата и полярная ночь. В этом птицам помогла способность к быстрому росту, необходимая, чтобы встать на крыло за короткое полярное лето.       

По мнению ученых, в позднем мезозое в Арктику проникли птицы из группы Ornithuromorpha, к которой относятся все современные пернатые и их вымершие родичи. Более примитивные и медленно растущие энанциорнисовые птицы обитали лишь в тропических широтах. Как считают авторы статьи, Арктика могла послужить прародиной для современных птиц - именно здесь они отточили свои навыки выживания, позволившие им пережить массовое вымирание в конце мезозоя, погубившее динозавров.
 
Публикация - E. E. Perkovsky, E. B. Sukhomlina, N. V. Zelenkov. An unexpectedly abundant new genus of black flies (Diptera, Simuliidae) from Upper Cretaceous Taimyr amber of Ugolyak, with discussion of the early evolution of birds at high latitudes // Cretaceous Research. 2018. V. 90. P. 80-89.